22/06/2018
En la historia reciente de la Fórmula 1, pocas áreas de los monoplazas han sido tan visualmente complejas y aerodinámicamente cruciales como los bargeboards. Estas intrincadas matrices de aletas, deflectores y generadores de vórtices, situadas entre las ruedas delanteras y los pontones laterales, fueron el campo de batalla de los ingenieros durante años. Eran el cerebro que organizaba todo el flujo de aire que se dirigía hacia la parte más sensible del coche: el suelo. Sin embargo, con el cambio reglamentario de 2022, desaparecieron por completo. En este artículo, desentrañaremos qué eran, para qué servían, por qué se prohibieron y aclararemos una confusión muy común con otra pieza fundamental del coche: el plank.
¿Qué Eran Exactamente los Bargeboards y Cuál Era su Misión?
Para entender los bargeboards, hay que pensar en ellos como los directores de una orquesta aerodinámica. Su trabajo no era generar carga aerodinámica por sí mismos de forma directa, sino acondicionar y dirigir el flujo de aire para que otras partes del coche, como el suelo y el difusor, pudieran trabajar con la máxima eficiencia. Su misión se dividía en dos tareas principales y vitales:
1. Organizar los Vórtices del Alerón Delantero
El alerón delantero genera una serie de vórtices (remolinos de aire) muy potentes y energizados. El más famoso de ellos es el llamado "vórtice Y250", que se origina en la sección central neutra del alerón. Los bargeboards capturaban este vórtice y otros flujos de aire procedentes del frontal y los redirigían de manera controlada por debajo del suelo del coche. Al acelerar este flujo de aire bajo el coche, se creaba una zona de baja presión, succionando el monoplaza contra el asfalto. Este fenómeno es la base del famoso efecto suelo, que es la forma más eficiente de generar carga aerodinámica.
2. Sellar el Suelo del "Aire Sucio" de las Ruedas
Las ruedas delanteras, al girar a altas velocidades, son un desastre aerodinámico. Generan una estela de aire turbulento y caótico, conocida como "wake" o "outwash". Si este aire sucio se colara por debajo del coche, perturbaría el flujo de aire limpio que alimenta el suelo y el difusor, reduciendo drásticamente la carga aerodinámica. Los bargeboards actuaban como una barrera, un escudo. Creaban una especie de "sello" aerodinámico que empujaba este aire turbulento de las ruedas hacia los lados, lejos de las zonas sensibles del monoplaza, protegiendo y maximizando el rendimiento del fondo plano.
Una Confusión Común: Bargeboard vs. El Plank (Bloque de Deslizamiento)
Es muy frecuente que los aficionados confundan los bargeboards con la tabla o plancha de madera que se encuentra en la parte inferior del coche. Son dos componentes completamente diferentes con propósitos distintos.
El plank, o bloque de deslizamiento, es una plancha rectangular obligatoria instalada en la parte central e inferior del chasis. Su función es puramente regulatoria y de seguridad. Fue introducido en 1994 tras la muerte de Ayrton Senna para limitar la altura mínima del coche al suelo. Si un equipo configura el coche demasiado bajo para maximizar el efecto suelo, el plank rozará con el asfalto y se desgastará. Al final de la carrera, los comisarios de la FIA miden su grosor. Si se ha desgastado más de lo permitido (generalmente 1 mm de su grosor original de 10 mm), el piloto es descalificado. Su objetivo es evitar que los coches vayan peligrosamente bajos y pierdan el control si el fondo toca el suelo de forma abrupta.
Originalmente, este plank estaba hecho de un compuesto de madera de haya llamado Jabroc. Hoy en día, se utiliza un material de fibra de vidrio más ligero y resistente al fuego llamado Permaglass.
Tabla Comparativa: Bargeboard vs. Plank
| Característica | Bargeboards | Plank (Bloque de Deslizamiento) |
|---|---|---|
| Ubicación | Verticalmente, entre las ruedas delanteras y los pontones laterales. | Horizontalmente, en la parte inferior central del coche. |
| Función Principal | Controlar y dirigir el flujo de aire hacia el suelo y alejar el aire sucio de las ruedas. | Limitar la altura mínima del coche por seguridad y regulación. |
| Propósito | Mejorar el rendimiento aerodinámico. | Garantizar la seguridad y el cumplimiento del reglamento. |
| Material Común | Fibra de carbono. | Permaglass (antes Jabroc, un compuesto de madera). |
| Estado Actual en F1 | Prohibidos desde la temporada 2022. | Componente obligatorio desde 1994. |
El Origen Inesperado del Nombre: De la Arquitectura a los Circuitos
El término "bargeboard" no nació en el mundo del motor. Proviene de la arquitectura. En inglés, un "bargeboard" es una tabla (board) que se fija en los bordes inclinados del tejado de un edificio (gable). Su propósito es proteger las vigas de madera expuestas a los elementos y, sobre todo, dar un acabado estético y decorativo a la construcción.
Es probable que los primeros ingenieros de F1 adoptaran el término por la similitud visual de estas primeras piezas aerodinámicas con las tablas de los tejados: eran planchas verticales situadas en el "borde" del cuerpo principal del coche. Aunque su función no tenía nada que ver con la protección de vigas, el nombre se quedó y evolucionó junto a la complejidad de la pieza.
La Escalada de Complejidad y el Motivo de su Prohibición
Desde su introducción hasta su prohibición en 2021, los bargeboards pasaron de ser simples placas verticales a convertirse en las estructuras más complejas de todo el coche. En la era híbrida, especialmente entre 2017 y 2021, los equipos invertían millones de euros en desarrollar bargeboards con docenas de elementos, aletas, ranuras y deflectores interconectados. Cada pequeña superficie estaba diseñada con una precisión micrométrica para manipular el aire de una forma específica.
Sin embargo, esta misma complejidad fue su sentencia de muerte. El gran problema de los bargeboards era que, si bien hacían que el coche que los llevaba fuera increíblemente rápido, generaban una estela de aire extremadamente turbulenta detrás de él. Este "aire sucio" masivo hacía que para un coche perseguidor fuera casi imposible seguir de cerca a otro en las curvas, ya que perdía una enorme cantidad de su propia carga aerodinámica. Esto dificultaba enormemente los adelantamientos y perjudicaba el espectáculo.
Con el objetivo de mejorar las carreras y permitir que los coches lucharan más cerca en la pista, la FIA introdujo un cambio reglamentario radical para 2022. Se simplificó la aerodinámica de la parte superior del coche y se devolvió el protagonismo al efecto suelo generado por grandes túneles Venturi bajo el coche. En esta nueva filosofía, los complejos bargeboards no tenían cabida y fueron eliminados por completo.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Por qué se prohibieron los bargeboards en la F1?
Fueron prohibidos a partir de 2022 para simplificar la aerodinámica de los monoplazas. Su extrema complejidad generaba una gran cantidad de "aire sucio", lo que impedía que los coches se siguieran de cerca y dificultaba los adelantamientos. La nueva normativa buscaba mejorar el espectáculo en pista.
¿Los coches actuales de F1 tienen algo que reemplace a los bargeboards?
No directamente. La nueva filosofía aerodinámica se centra en los túneles Venturi que recorren la parte inferior del coche para generar efecto suelo. Las vallas verticales que se ven a la entrada de estos túneles podrían considerarse herederas lejanas en su función de organizar el flujo de aire inicial, pero son inmensamente más simples que los bargeboards de la era anterior.
¿Qué pasa si el plank de un F1 se desgasta demasiado?
Si el plank o bloque de deslizamiento se desgasta por debajo del límite reglamentario medido tras una carrera o sesión, el coche es descalificado de los resultados de esa sesión. Casos famosos incluyen la descalificación de Michael Schumacher en el GP de Bélgica de 1994 o, más recientemente, las de Lewis Hamilton y Charles Leclerc en el GP de Estados Unidos de 2023.
¿El nombre "bargeboard" tiene que ver con barcazas (barges)?
No, a pesar de la similitud fonética. El nombre proviene del término arquitectónico para las tablas decorativas en los bordes de los tejados, no de embarcaciones.
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