Mercedes W12: El Arma de Hamilton en 2021

La temporada 2021 de Fórmula 1 quedará grabada en la memoria de los aficionados como una de las más intensas y espectaculares de la historia. Un duelo titánico entre dos generaciones, Lewis Hamilton y Max Verstappen, que se decidió en la última vuelta de la última carrera. En el corazón de la campaña de Hamilton por su octavo campeonato mundial se encontraba una máquina formidable: el Mercedes-AMG F1 W12 E Performance. Este monoplaza no fue solo un coche de carreras; fue el protagonista de una narrativa de altibajos, evolución técnica y controversia, siendo además el último de su estirpe antes del cambio radical de regulaciones en 2022.

Un Comienzo de Temporada Lleno de Desafíos

Desde las primeras rondas, quedó claro que 2021 no sería un paseo para Mercedes. El Red Bull RB16B de Verstappen se mostró como un rival formidable. En el Gran Premio de Baréin, la apertura de la temporada, Verstappen se llevó la pole, pero una brillante estrategia de 'undercut' por parte de Mercedes permitió a Hamilton y al W12 llevarse una victoria crucial. Sin embargo, en Imola, Hamilton cometió un error inusual, saliéndose a la grava. A pesar de ello, la competitividad del W12 le permitió remontar hasta la segunda posición tras una bandera roja, demostrando su ritmo inherente.

Las victorias en Portugal y España parecieron devolver la normalidad, con el W12 mostrando su superioridad en circuitos más convencionales. No obstante, los trazados urbanos de Mónaco y Bakú expusieron algunas debilidades del coche. En Mónaco, Hamilton sufrió para calentar los neumáticos y solo pudo ser séptimo. En Azerbaiyán, un error humano al seleccionar un modo de frenos incorrecto en la resalida le costó un resultado en los puntos, en un fin de semana donde el W12 pareció no adaptarse tan bien como su rival. La batalla estaba servida, y el W12 no era el coche invencible de años anteriores; era una máquina que exigía la perfección tanto del equipo como del piloto.

Evolución y Fuego en la Mitad del Año

La mitad de la temporada fue un campo de batalla donde la guerra de desarrollo fue tan importante como la lucha en la pista. Red Bull dominó en los Grandes Premios de Estiria y Austria, dejando claro que el W12 necesitaba una respuesta. Y esa respuesta llegó en el Gran Premio de Gran Bretaña.

Mercedes introdujo un importante paquete de mejoras en Silverstone, diseñado para aumentar la competitividad del coche. El fin de semana es recordado por la colisión en la primera vuelta entre Hamilton y Verstappen en la curva Copse. A pesar de una sanción de diez segundos, Hamilton, con un W12 visiblemente mejorado, demostró un ritmo endiablado para cazar a Charles Leclerc y conseguir una victoria memorable en casa. El W12 había vuelto a la pelea con más fuerza.

El Gran Premio de Hungría fue otro capítulo caótico. Una colisión múltiple en la salida, iniciada por Valtteri Bottas en el otro W12, provocó una bandera roja. En la reanudación, en una de las imágenes más icónicas de la F1 moderna, Hamilton fue el único piloto en la parrilla de salida mientras el resto entraba a pits para cambiar a neumáticos de seco. Esta decisión táctica le obligó a una remontada épica desde el fondo, luchando ferozmente contra Fernando Alonso en una defensa magistral del español. Hamilton finalmente terminó en el podio, un resultado que le permitió tomar el liderato del campeonato durante el parón veraniego.

El Empuje Final: Nace el "Cohete" de Brasil

Tras la pausa, la lucha se recrudeció. El no-evento de Bélgica y la victoria de Verstappen en su casa en Zandvoort devolvieron la ventaja al neerlandés. Luego vino otra colisión en Monza, que dejó a ambos contendientes fuera de carrera. La tensión era máxima, y cada detalle contaba.

El punto de inflexión para el rendimiento del W12 llegó en el Gran Premio de São Paulo, en Brasil. Tras ser descalificado de la clasificación del viernes por una irregularidad en el DRS, Hamilton partió último en la carrera al sprint del sábado. En una demostración de poderío, remontó hasta la quinta posición en solo 24 vueltas. Con una penalización adicional por cambio de motor, partió décimo en la carrera principal del domingo. Lo que siguió fue una de las mejores actuaciones de su carrera. El W12, equipado con una nueva y potente unidad de potencia, era simplemente imparable. Adelantó a toda la parrilla, incluyendo a Verstappen tras una intensa y controvertida defensa del piloto de Red Bull, para llevarse una victoria que parecía imposible. Fue aquí donde el W12 se ganó el apodo de "cohete", gracias a su asombrosa velocidad punta.

Esta nueva ventaja de rendimiento se mantuvo en las siguientes carreras. Hamilton dominó en Qatar y ganó una carrera caótica y plagada de incidentes en Arabia Saudita, llegando a la última cita en Abu Dabi empatado a puntos con Verstappen. El W12 era, en ese momento, el coche más rápido de la parrilla.

W12 vs. RB16B: Un Duelo de Conceptos

La batalla de 2021 también fue una lucha técnica entre dos filosofías aerodinámicas diferentes: el 'low-rake' (baja inclinación) de Mercedes y el 'high-rake' (alta inclinación) de Red Bull. Aquí comparamos sus características generales a lo largo de la temporada.

Un Final Polémico y un Legado Duradero

En el Gran Premio de Abu Dabi, el W12 estaba cumpliendo su misión. Hamilton tomó el liderato en la salida y controló la carrera con autoridad. Parecía encaminado a un octavo título mundial récord. Sin embargo, un coche de seguridad a pocas vueltas del final, provocado por un accidente de Nicholas Latifi, cambió la historia.

En una de las decisiones más controvertidas en la historia del deporte, la dirección de carrera alteró el procedimiento habitual del coche de seguridad, permitiendo un enfrentamiento directo de una vuelta entre Hamilton, con neumáticos duros y gastados, y Verstappen, con blandos y nuevos. El resultado fue inevitable. Verstappen adelantó a Hamilton y se coronó campeón.

Aunque el W12 perdió el campeonato de pilotos en circunstancias polémicas, su rendimiento global a lo largo de 22 carreras fue suficiente para asegurar el octavo Campeonato de Constructores consecutivo para Mercedes, un hito sin precedentes. El Mercedes-AMG F1 W12 E Performance no será recordado como el coche más dominante de la era híbrida, pero sí como un luchador incansable, un monoplaza que fue desarrollado y llevado al límite en una de las temporadas más grandes que la Fórmula 1 haya visto jamás.

Preguntas Frecuentes

¿Qué coche pilotó Lewis Hamilton en 2021?

Lewis Hamilton pilotó el Mercedes-AMG F1 W12 E Performance durante la temporada 2021 de Fórmula 1.

¿Ganó el Mercedes W12 el campeonato en 2021?

Sí y no. El Mercedes W12 ganó el Campeonato Mundial de Constructores por octava vez consecutiva para el equipo. Sin embargo, Lewis Hamilton perdió el Campeonato Mundial de Pilotos en la última vuelta de la última carrera contra Max Verstappen.

¿Cuál fue la mayor fortaleza del W12?

Hacia el final de la temporada, su mayor fortaleza fue una velocidad en línea recta formidable, especialmente con una nueva unidad de potencia instalada en Brasil. Esto, combinado con su eficiencia aerodinámica, lo hizo casi imbatible en los últimos Grandes Premios.

¿Cuántas carreras ganó Hamilton con el W12?

Lewis Hamilton consiguió 8 victorias con el Mercedes W12 en la temporada 2021. Su compañero de equipo, Valtteri Bottas, ganó una carrera más con el mismo coche en el Gran Premio de Turquía.