03/05/2025
En un movimiento que ha sacudido el paddock del campeonato mundial de monoplazas eléctricos, se ha confirmado que el equipo NEOM McLaren Formula E Team cerrará sus puertas al final de la temporada actual. La noticia llega después de que los esfuerzos por encontrar un comprador para la estructura resultaran infructuosos, marcando el final de una corta pero significativa etapa para la icónica marca de Woking en la competición eléctrica. Esta decisión no responde a un fracaso en la pista, sino a un profundo cambio de rumbo en la estrategia global de McLaren Racing.
El Giro Estratégico: El WEC como Nuevo Horizonte
La razón fundamental detrás de la salida de McLaren de la Fórmula E es una decisión estratégica de alto nivel. La compañía ha decidido redirigir sus considerables recursos técnicos, humanos y financieros hacia un nuevo y ambicioso proyecto: su entrada en el Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) con un prototipo en la categoría Hypercar a partir de 2027. Competir al más alto nivel en dos campeonatos mundiales de la FIA simultáneamente es una tarea titánica que exige una inversión masiva. Ante esta disyuntiva, la directiva de McLaren ha optado por priorizar su asalto a las 24 Horas de Le Mans y al campeonato de resistencia, considerando que se alinea mejor con sus objetivos a largo plazo.
Esta reorientación significa que el proyecto de Fórmula E, a pesar de su crecimiento y sus éxitos puntuales, se convirtió en prescindible dentro del nuevo mapa de competición de la marca. La Fórmula E fue para McLaren una plataforma para explorar la tecnología eléctrica, conectar con una audiencia nueva y diversa y reforzar su compromiso con la sostenibilidad, objetivos que se cumplieron parcialmente durante sus tres temporadas en la categoría.
De la Venta Fallida al Cierre Inevitable
La intención inicial de McLaren no era simplemente disolver el equipo. Conscientes del valor de la estructura y de su personal, el director del equipo, Ian James, lideró un intenso proceso para encontrar un comprador. La idea era preservar los puestos de trabajo y la plaza en la parrilla, permitiendo que el equipo continuara compitiendo bajo una nueva identidad. Durante meses, surgieron rumores que vinculaban la posible compra con varios fabricantes interesados en ingresar a la Fórmula E, siendo Hyundai uno de los nombres que sonó con más fuerza.
Sin embargo, a pesar de las negociaciones y el interés manifiesto, no se pudo concretar ningún acuerdo de compra. Esta falta de un comprador viable ha forzado la decisión más drástica: el cierre completo de las operaciones del equipo, programado para septiembre, una vez concluya la temporada 2024-25. Como resultado, la licencia de competición del equipo no será transferida, sino que volverá a ser propiedad de Formula E Holdings, el organizador del campeonato, que podrá ponerla a disposición de un nuevo participante en el futuro.
Un Legado Corto pero Intenso: De Campeones de Mercedes a Clientes de Nissan
La historia del equipo que hoy conocemos como NEOM McLaren es fascinante y compleja. Su origen se remonta al exitoso equipo Mercedes-EQ Formula E Team, que dominó la era Gen2 del campeonato, logrando títulos de pilotos y constructores. Cuando Mercedes-Benz decidió retirarse de la categoría, McLaren vio la oportunidad de ingresar sin tener que empezar de cero.
Adquirieron la estructura y la licencia de Mercedes, realizando una transición significativa. La base de operaciones se trasladó de las instalaciones de Mercedes High Performance Powertrains en Brixworth a una nueva sede en Bicester Heritage. Pero el cambio más importante fue de estatus: el equipo pasó de ser un equipo oficial de fábrica (Mercedes) a un equipo cliente. Para su debut en la era Gen3, McLaren firmó un acuerdo para utilizar los trenes motrices de Nissan. Esta relación se ha mantenido durante toda su participación.
A pesar de ser un equipo cliente, McLaren demostró ser altamente competitivo. En su primera temporada (2022-23), lograron dos pole positions y un podio. En la campaña actual, sumaron más poles, podios y, lo más importante, su primera y única victoria en la categoría, conseguida por el experimentado piloto Sam Bird en el E-Prix de São Paulo de 2024. Este triunfo fue la cúspide de su proyecto eléctrico.
Tabla Comparativa: El Cambio de Enfoque de McLaren
| Característica | Proyecto Fórmula E (2023-2025) | Proyecto WEC Hypercar (Desde 2027) |
|---|---|---|
| Campeonato | FIA Formula E World Championship | FIA World Endurance Championship (WEC) |
| Tipo de Vehículo | Monoplaza 100% eléctrico (Gen3) | Prototipo deportivo híbrido (Hypercar) |
| Filosofía de Carrera | Carreras sprint en circuitos urbanos | Carreras de resistencia (6h, 8h, 24h) |
| Objetivo Estratégico | Sostenibilidad, movilidad eléctrica, nueva audiencia | Mostrar la cima de la tecnología híbrida y rendimiento |
| Estatus del Equipo | Equipo cliente (tren motriz Nissan) | Equipo de fábrica (desarrollo propio) |
El Futuro Incierto de los Pilotos
El cierre del equipo deja a sus dos pilotos, Sam Bird y Taylor Barnard, en busca de un nuevo asiento en la parrilla para la próxima temporada. La situación de ambos es muy diferente, pero ambos son activos valiosos en el mercado.
Taylor Barnard ha sido una de las grandes revelaciones de la temporada. El joven piloto británico ha impresionado a propios y extraños con su velocidad y madurez, convirtiéndose en una estrella emergente. Su rendimiento no ha pasado desapercibido, y es muy probable que sea un objetivo prioritario para varios equipos que busquen talento joven y prometedor para el futuro.
Por su parte, Sam Bird aporta una experiencia incalculable. Es uno de los pocos pilotos que ha competido en todas las temporadas de la historia de la Fórmula E, habiendo corrido para Virgin Racing y Jaguar antes de unirse a McLaren. Su victoria en Brasil demostró que sigue teniendo la velocidad y la astucia para ganar carreras. Para cualquier equipo que busque un líder experimentado y un ganador probado, Bird es una opción de primer nivel.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿McLaren se va de la Fórmula E por malos resultados?
No. La decisión es puramente estratégica y se basa en la reasignación de recursos al nuevo proyecto Hypercar en el WEC. De hecho, el equipo ha sido competitivo, logrando poles, podios y una victoria en su corta existencia.
¿Qué pasará con la plaza de McLaren en la parrilla?
La licencia de competición del equipo volverá a ser propiedad de Formula E Holdings. Esto significa que la Fórmula E podrá ofrecer esa plaza a un nuevo fabricante o equipo que desee ingresar al campeonato en el futuro.
¿El equipo era 100% McLaren desde el principio?
No. McLaren adquirió la estructura del exitoso equipo Mercedes-EQ cuando este se retiró. Si bien operaba bajo el nombre y la identidad de McLaren, su origen está en el equipo campeón de Mercedes y funcionaba como un equipo cliente con trenes motrices de Nissan.
¿Qué pilotos se ven afectados por el cierre?
Los dos pilotos titulares, el veterano británico Sam Bird y el joven talento Taylor Barnard, deberán buscar nuevos equipos para la próxima temporada de la Fórmula E.
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