Argentina 1973: La última elección de Perón

El año 1973 en Argentina es una bisagra en su historia contemporánea. Un período vertiginoso que comenzó con la esperanza de una restauración democrática y culminó con la premonición de una de sus noches más oscuras. En apenas seis meses, el país vivió dos elecciones presidenciales, la renuncia de un presidente, un interinato convulso y el regreso al poder de la figura más influyente y divisiva del siglo XX argentino: Juan Domingo Perón. La elección del 23 de septiembre de 1973 no fue una más; fue la coronación de un operativo de retorno, la validación popular de un líder en el ocaso de su vida y el prólogo de una tragedia anunciada que marcaría a fuego el destino de la nación.

Un Interinato en Medio de la Tormenta: La Presidencia de Lastiri

La historia de esta elección comienza, paradójicamente, con una renuncia. El 13 de julio de 1973, tan solo 49 días después de haber asumido, el presidente Héctor J. Cámpora y su vicepresidente, Vicente Solano Lima, presentaron su dimisión. El acto no fue una sorpresa, sino el cumplimiento de un guion no escrito pero conocido por todos: la candidatura de Cámpora en marzo había sido meramente un vehículo para posibilitar el retorno de Perón, a quien la dictadura militar saliente le había prohibido presentarse. El lema de campaña, "Cámpora al Gobierno, Perón al poder", se cumplía de manera literal.

La Ley de Acefalía indicaba que el Presidente Provisional del Senado debía asumir, pero en una maniobra que demostraba la creciente influencia de los sectores más oscuros del peronismo, el titular de ese cargo fue enviado a una misión diplomática inexistente a Europa. Quien asumió la presidencia interina fue Raúl Lastiri, presidente de la Cámara de Diputados y, dato no menor, yerno de José López Rega, el enigmático Ministro de Bienestar Social y secretario privado de Perón.

La breve presidencia de Lastiri fue un reflejo de las tensiones que desgarraban al país y al propio movimiento peronista. Mientras mantenía las políticas socioeconómicas de Cámpora, su gestión estuvo marcada por la creciente violencia política. La Juventud Peronista, de tendencia izquierdista, y grupos guerrilleros como el Ejército Revolucionario del Pueblo (ERP) intensificaban sus acciones. La respuesta desde el ala derecha del peronismo no se haría esperar. El 20 de julio, el gobierno de Lastiri convocó formalmente a elecciones presidenciales para el 23 de septiembre, estableciendo el 12 de octubre como fecha de asunción. El escenario estaba listo para el acto final del regreso de Perón.

El FREJULI y la Fórmula Inevitable: Perón-Perón

La candidatura de Juan Domingo Perón era una certeza absoluta. La gran incógnita era quién lo acompañaría en la fórmula. Esta decisión era crucial, no solo por el delicado equilibrio de poder dentro del Frente Justicialista de Liberación (FREJULI), sino también por la frágil salud del líder, que a sus 78 años hacía prever que no completaría su mandato.

El peronismo estaba fracturado en dos. Por un lado, la izquierda, representada por la Juventud Peronista y Montoneros, que veía en el regreso de Perón la oportunidad de una "patria socialista". Por otro, la derecha ortodoxa, sindical y anticomunista, que buscaba restaurar un orden conservador. La violencia entre ambas facciones había estallado brutalmente el 20 de junio de 1973, en el día del regreso definitivo de Perón al país. Lo que debía ser una fiesta popular de bienvenida se convirtió en la Masacre de Ezeiza, un tiroteo entre ambos sectores que dejó un saldo de muertos y heridos, y evidenció que la fractura era irreconciliable.

En un intento por pacificar y unir al país, Perón exploró la posibilidad de una fórmula de unidad nacional con su histórico adversario, Ricardo Balbín, líder de la Unión Cívica Radical. Sin embargo, la propuesta fue rechazada tanto por la dirigencia radical como por el ala dura del justicialismo. Fracasada esta vía, la solución surgió del entorno más íntimo del General. Impulsada por López Rega, se propuso la candidatura a la vicepresidencia de la esposa de Perón, María Estela Martínez, conocida como "Isabel". Sin experiencia política alguna, su figura se presentaba como la única capaz de no inclinarse públicamente por ninguna de las facciones en pugna. Aunque el propio Perón se oponía inicialmente, finalmente aceptó. El 5 de agosto, en el Teatro Colón, se proclamó la fórmula Perón-Perón, un binomio que sellaba el destino del movimiento y del país.

La Oposición: Radicales, Federalistas y Socialistas

Frente al poder arrollador del peronismo, la oposición se organizó para dar una batalla que sabían perdida de antemano, pero necesaria para la salud del sistema democrático.

La Unión Cívica Radical (UCR) ratificó a su líder, Ricardo Balbín, como candidato presidencial. Sin embargo, para la vicepresidencia se produjo un cambio estratégico. En lugar de Eduardo Gamond, quien lo había acompañado en marzo, se eligió a Fernando de la Rúa. De la Rúa era una figura joven y en ascenso, que venía de obtener un resonante triunfo como Senador por la Capital Federal, la única victoria radical de peso en las elecciones legislativas de marzo. Esta elección reflejaba también las tensiones internas del partido entre la "Línea Nacional" de Balbín y el "Movimiento de Renovación y Cambio" de Raúl Alfonsín, que se abstuvo en la votación.

La Alianza Popular Federalista, que se había consolidado como la tercera fuerza nacional en marzo, volvió a postular a la fórmula integrada por Francisco Manrique y Rafael Martínez Raymonda.

Por su parte, el Partido Socialista de los Trabajadores (PST) presentó nuevamente a Juan Carlos Coral como candidato, esta vez acompañado por José Francisco Páez. Se especuló con una candidatura de unidad de la izquierda con el sindicalista Agustín Tosco, pero esta no prosperó.

Fórmulas Presidenciales - Septiembre 1973

El Legado: Triunfo, Muerte y una Macabra Coincidencia

El resultado de la elección fue un plebiscito. La fórmula Perón-Perón obtuvo una victoria aplastante con más del 62% de los votos, imponiéndose en todos los distritos del país. Perón se convertía así en presidente por tercera vez. Sin embargo, su mandato sería efímero. Nueve meses después, el 1 de julio de 1974, falleció. Su muerte abrió las puertas del infierno.

Isabel Perón asumió la presidencia, convirtiéndose en la primera mujer jefa de estado del mundo. Su gobierno, fuertemente influenciado por López Rega, fue incapaz de contener la espiral de violencia. La organización paramilitar Alianza Anticomunista Argentina (Triple A), financiada desde el propio Ministerio de Bienestar Social, desató una cacería de opositores, intelectuales y militantes de izquierda. La economía entró en crisis y la violencia guerrillera recrudeció. El 24 de marzo de 1976, un golpe de Estado la derrocó, dando inicio a la dictadura más sangrienta de la historia argentina.

Como un epílogo sombrío y casi literario, el destino de los candidatos de aquella elección de 1973 trazó un patrón macabro. Los cuatro candidatos presidenciales fallecieron siguiendo exactamente el orden en que quedaron en la elección: primero Perón (1974), segundo Balbín (1981), tercero Manrique (1988) y cuarto Coral (2018). Curiosamente, los candidatos a vicepresidente murieron en el orden inverso al resultado electoral: primero Páez (PST, 2005), segundo Martínez Raymonda (APF, 2017) y tercero de la Rúa (UCR, 2019). A día de hoy, María Estela Martínez de Perón es la única sobreviviente de aquella boleta electoral que prometía la pacificación y terminó abriendo la puerta a la tragedia.