03/05/2025
En la memoria colectiva de los aficionados a la Fórmula 1, ciertas combinaciones de equipo, patrocinador y piloto se convierten en leyendas. Cuando se pregunta qué equipo de F1 fue patrocinado por Camel, la respuesta inmediata que evoca una imagen vibrante es la del Team Lotus en 1987. Ese año marcó una transición crucial para la escudería británica, que abandonó su histórica librea negra y dorada de John Player Special para adoptar el llamativo amarillo y azul de la tabacalera Camel. Este cambio no fue solo estético; representó una nueva era técnica y deportiva para el equipo, liderada por el genio de Ayrton Senna y materializada en el innovador pero complejo Lotus 99T.
Una Nueva Era: El Fin de JPS y la Llegada de Camel y Honda
Tras la temporada de 1986, Renault anunció su retirada como proveedor de motores de la Fórmula 1, dejando a Lotus en la necesidad de encontrar un nuevo socio. La solución llegó desde Japón: un acuerdo con Honda para utilizar sus potentes motores turbo de 1.5 litros. Sin embargo, este pacto tenía una condición significativa. Honda ya tenía un acuerdo prioritario con el equipo Williams, lo que les garantizaba el uso exclusivo de la especificación más reciente de su motor, el RA167E. Como resultado, Lotus tuvo que conformarse con la unidad del año anterior, el RA166E.
Paralelamente al cambio de motorista, se produjo una revolución visual. El patrocinio de John Player Special, que había vestido a los Lotus de un elegante y temible negro y dorado durante años, llegó a su fin. En su lugar, llegó Camel, inundando el coche de un amarillo brillante que lo hacía inconfundible en la parrilla. Este cambio de imagen fue total y, junto con el acuerdo de motores, trajo consigo otra exigencia por parte de Honda: la contratación de su piloto de pruebas, Satoru Nakajima, como compañero de equipo de Ayrton Senna.
El Lotus 99T: Una Maravilla Tecnológica con un Gran Hándicap
El monoplaza diseñado por Gérard Ducarouge para la temporada 1987, el Lotus 99T, no era un coche convencional. Fue el segundo chasis de Lotus en incorporar una tecnología revolucionaria para la época: la suspensión activa electrónica. El equipo ya había experimentado con este sistema en el Lotus 92 de 1983, pero el 99T lo llevaría a un nuevo nivel de desarrollo.
¿Cómo funcionaba la suspensión activa?
El sistema utilizaba un complejo conjunto de sensores, actuadores hidráulicos y un ordenador a bordo para controlar la suspensión de cada rueda de forma independiente y en tiempo real. El objetivo era mantener una altura de manejo constante y eliminar el cabeceo (pitch) en las frenadas y aceleraciones, así como el balanceo (roll) en las curvas. Esto ofrecía una plataforma aerodinámica mucho más estable, lo que teóricamente permitía un rendimiento más consistente.
Sin embargo, esta innovación tenía un precio muy alto:
- Peso: El sistema añadía aproximadamente 25 kg al peso total del coche, un lastre considerable en una categoría donde cada gramo cuenta.
- Consumo de potencia: El ordenador y los actuadores hidráulicos requerían energía para funcionar, la cual extraían directamente del motor. Se estima que el sistema robaba alrededor de un 5% de la potencia del propulsor Honda, que ya era una especificación inferior a la de sus rivales directos.
A pesar de estos inconvenientes, Ayrton Senna, tras las pruebas de pretemporada en el circuito de Jacarepaguá, insistió en utilizar la suspensión activa durante toda la temporada. Creía firmemente que sus beneficios, especialmente la reducción del desgaste de los neumáticos, podrían compensar la desventaja de potencia del motor.
Senna al Volante: Magia en las Calles
El Lotus 99T se reveló como un coche de dos caras. En circuitos rápidos y convencionales, su sobrepeso y la menor potencia del motor lo ponían en desventaja frente a los dominantes Williams FW11B de Piquet y Mansell, o incluso los McLaren y Ferrari. El propio Senna llegó a describir el coche como "el 98T del año anterior con un motor Honda". Aerodinámicamente, se consideraba más voluminoso y menos eficiente que sus competidores directos.
No obstante, el coche tenía un as bajo la manga. Gracias a la estabilidad que proporcionaba la suspensión activa, el 99T podía rodar con menos carga aerodinámica (menos ala) sin sacrificar tanto el agarre mecánico. Esto, sumado a la potencia del Honda, lo convertía en uno de los monoplazas más rápidos en línea recta.
Pero donde el Lotus 99T y Senna realmente brillaron fue en los circuitos urbanos, bacheados y tortuosos. En estas pistas, la capacidad de la suspensión activa para absorber las irregularidades del asfalto y mantener el coche pegado al suelo era una ventaja decisiva. Fue en este tipo de escenarios donde Senna obró su magia, logrando dos victorias memorables:
- Gran Premio de Mónaco: Una victoria histórica, la primera de las seis que conseguiría en el Principado, demostrando una maestría absoluta en un circuito donde el piloto marca la diferencia.
- Gran Premio de Detroit: Otro trazado urbano y bacheado en Estados Unidos donde la combinación Senna-Lotus-Camel se mostró imbatible.
Estas dos victorias consolidaron la tercera posición de Senna en el campeonato de pilotos, un logro extraordinario considerando las limitaciones de su coche.
Tabla Comparativa: Temporada 1987
Para poner en perspectiva el rendimiento del Lotus 99T, aquí hay una comparación con el coche campeón de ese año, el Williams FW11B.
| Característica | Lotus 99T | Williams FW11B |
|---|---|---|
| Equipo | Team Lotus | Williams Grand Prix Engineering |
| Motor | Honda RA166E 1.5L V6 Turbo | Honda RA167E 1.5L V6 Turbo (última especificación) |
| Pilotos | Ayrton Senna, Satoru Nakajima | Nelson Piquet, Nigel Mansell |
| Innovación Clave | Suspensión Activa Electrónica | Aerodinámica superior, motor de última generación |
| Victorias en 1987 | 2 (ambas de Senna) | 9 (3 de Piquet, 6 de Mansell) |
| Posición Constructores | 3º (64 puntos) | 1º (137 puntos) |
El Legado del Lotus Amarillo
La asociación entre Lotus y Camel duró hasta 1990, pero es la temporada de 1987 la que permanece grabada en la retina de los aficionados. El Lotus 99T fue el último coche con el que Ayrton Senna ganó una carrera para el equipo que le dio su primera victoria en F1, antes de su marcha a McLaren en 1988. Fue un coche pionero que, aunque imperfecto, demostró el potencial de la suspensión activa, una tecnología que sería perfeccionada y dominada por Williams unos años más tarde. La librea amarilla de Camel se convirtió en un ícono de la época, y la marca continuaría su presencia en la F1 patrocinando a otros equipos como Williams, Benetton y Tyrrell en los años venideros.
Preguntas Frecuentes (FAQ)
¿Qué equipo de F1 fue patrocinado por Camel?
Camel patrocinó a varios equipos, pero el más icónico y recordado es el Team Lotus a partir de 1987. Posteriormente, también patrocinó a Williams, Benetton y Tyrrell.
¿Quiénes fueron los pilotos del Lotus-Camel en 1987?
Los pilotos fueron el brasileño Ayrton Senna y el japonés Satoru Nakajima.
¿Qué era la suspensión activa del Lotus 99T?
Era un sistema electrónico controlado por ordenador que ajustaba la suspensión en tiempo real para mantener una altura constante del coche, mejorando la estabilidad aerodinámica y el agarre en superficies irregulares.
¿Por qué el coche era especialmente bueno en circuitos urbanos?
La suspensión activa era muy eficaz para absorber los baches y las imperfecciones típicas de los circuitos urbanos, manteniendo los neumáticos en contacto con el asfalto y proporcionando a Senna una plataforma estable para extraer el máximo rendimiento.
¿Cuántas carreras ganó Ayrton Senna con el Lotus amarillo?
Ayrton Senna ganó dos carreras con el Lotus 99T patrocinado por Camel en la temporada 1987: el Gran Premio de Mónaco y el Gran Premio de Detroit.
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