Nazca: IA Revela 303 Geoglifos y Amenaza Minera

El desierto de Nazca, en el sur de Perú, ha sido durante un siglo sinónimo de misterio. Sus gigantescas y enigmáticas figuras, visibles en su plenitud solo desde el cielo, han cautivado la imaginación de científicos, historiadores y soñadores por igual. Cuando se pensaba que sus secretos estaban mayormente cartografiados, la tecnología del siglo XXI ha abierto una nueva puerta al pasado. Un equipo de arqueólogos, en una colaboración sin precedentes con la inteligencia artificial, ha revelado la existencia de 303 nuevos geoglifos, duplicando prácticamente el catálogo conocido y ofreciendo nuevas pistas sobre el propósito de este monumental lienzo de tierra. Sin embargo, mientras la tecnología nos permite mirar al pasado con nuevos ojos, una amenaza muy moderna y terrenal se cierne sobre este frágil patrimonio: la expansión de la minería, que amenaza con borrar para siempre lo que apenas comenzamos a comprender.

Una Revolución Tecnológica en el Desierto

El reciente descubrimiento no es fruto de la casualidad ni de una simple exploración aérea. Es el resultado de una sofisticada alianza entre la arqueología tradicional y el aprendizaje profundo (deep learning). Un grupo de investigadores liderado por Masato Sakai, profesor de arqueología en la Universidad Yamagata de Japón, y en colaboración con el Centro de Investigación Thomas J. Watson de IBM, decidió aplicar la inteligencia artificial para analizar las vastas extensiones del desierto peruano. Su método fue tan innovador como desafiante.

Entrenaron un modelo de IA de detección de objetos utilizando imágenes de alta resolución de los 430 símbolos de Nazca que ya habían sido mapeados hasta 2020. El principal obstáculo fue la cantidad limitada de datos de entrenamiento; normalmente, estos modelos requieren decenas de miles de imágenes para alcanzar una alta precisión. A pesar de ello, el equipo se centró en los geoglifos figurativos más pequeños, que suelen medir unos 9 metros de longitud y son mucho más difíciles de identificar desde el aire que las gigantescas líneas rectas de hasta 90 metros.

El resultado inicial de la IA fue abrumador: sugirió más de 47,000 sitios potenciales en un área de 629 kilómetros cuadrados. Lejos de ser una respuesta definitiva, fue el punto de partida para un minucioso trabajo de filtrado humano. Los arqueólogos revisaron las sugerencias y las clasificaron, identificando 1.309 candidatos con “alto potencial”. El modelo demostró que, por cada 36 sugerencias, los investigadores encontraban un candidato prometedor. Este proceso, aunque no perfecto, redujo drásticamente el tiempo y el esfuerzo necesarios, permitiendo al equipo centrarse en un trabajo de campo específico y valioso.

Entre septiembre de 2022 y febrero de 2023, armados con esta hoja de ruta digital, los investigadores recorrieron el desierto a pie y con drones. La verificación en terreno fue un éxito rotundo: confirmaron la existencia de 303 nuevos geoglifos figurativos. De estos, 178 habían sido sugeridos directamente por la IA, mientras que los otros 125 fueron hallazgos adicionales realizados durante la inspección de las zonas señaladas. Esto demuestra la sinergia perfecta entre la capacidad de procesamiento de la máquina y el ojo experto del ser humano.

Los Nuevos Rostros de Nazca: ¿Qué se Encontró?

Los nuevos hallazgos son tan fascinantes como variados y arrojan nueva luz sobre la cosmovisión del pueblo Nazca. Las figuras recién descubiertas incluyen una sorprendente colección de formas humanas, animales y mitológicas. Entre ellas destacan humanoides con elaborados tocados, aves, plantas, arañas e incluso representaciones más crudas como cabezas decapitadas y una figura que parece ser una orca empuñando un cuchillo. Estas imágenes amplían el repertorio iconográfico y nos invitan a reevaluar lo que sabíamos sobre sus creencias y rituales.

El análisis de estos nuevos símbolos, en conjunto con los ya conocidos, ha permitido a los investigadores identificar patrones más claros. Se ha reforzado la idea de que existen dos tipos principales de geoglifos con propósitos posiblemente distintos:

• Geoglifos tipo relieve: Son más pequeños (generalmente menos de 50 metros) y suelen representar figuras humanas, animales domesticados como llamas o escenas de actividades humanas, como sacrificios. Estos se encuentran a menudo a lo largo de antiguos senderos sinuosos que serpentean por el desierto, sugiriendo que estaban destinados a ser vistos por personas que caminaban por estas rutas, quizás en peregrinación.
• Geoglifos tipo lineal: Son mucho más grandes (superando los 50 metros) y representan principalmente vida silvestre, como animales y plantas. Estos enormes diseños están asociados a redes de líneas rectas, plazas y trapecios, lo que sugiere que formaban parte de espacios ceremoniales más grandes, diseñados para rituales colectivos y posiblemente vistos como arquitectura pública planificada.

Tabla Comparativa del Conocimiento de Nazca

La Sombra de la Minería: Una Amenaza Moderna

Mientras la comunidad científica celebra estos asombrosos descubrimientos, una grave amenaza se gesta en el mismo territorio. El patrimonio cultural de Nazca enfrenta un peligro inminente derivado de la expansión de la actividad minera. Recientemente, una controvertida decisión del Ministerio de Cultura (Mincul) de Perú encendió todas las alarmas. A través de una resolución publicada el 28 de mayo, se pretendía reducir el área de la reserva arqueológica de 5.600 km² a solo 3.200 km², dejando una vasta zona desprotegida.

Afortunadamente, la presión pública y de expertos logró que el Mincul diera marcha atrás y derogara la medida, restituyendo el plano perimétrico original de 2004. Sin embargo, la victoria es frágil. El ministerio anunció la creación de una mesa técnica para actualizar el plan de gestión del territorio, lo que deja una ventana abierta a futuras modificaciones que podrían favorecer intereses económicos sobre la conservación.

La rapidez con que actuaron estos intereses es alarmante. Según el catastro minero del INGEMMET, en el breve lapso de tiempo que la resolución estuvo vigente, se recibieron más de 230 nuevos petitorios mineros dentro del área de la reserva. Esta "ventana" legal fue aprovechada para intentar asegurar derechos de explotación en un territorio protegido. La gran pregunta ahora es qué sucederá con esas solicitudes.

La región de Nazca se ha convertido en un epicentro de la minería ilegal e informal. Además de grandes operaciones formales como las minas Justa y Marcona, el desierto está plagado de pequeñas explotaciones y plantas de procesamiento de mineral altamente contaminantes. Nazca ya no es solo un lugar de extracción, sino un núcleo de acopio y procesamiento para mineral obtenido de forma ilegal en toda la costa y el sur andino, poniendo en riesgo no solo los geoglifos, sino también el frágil ecosistema del desierto.

Preguntas Frecuentes sobre los Nuevos Descubrimientos en Nazca

¿Qué tecnología se usó para encontrar los nuevos geoglifos?

Se utilizó un modelo de inteligencia artificial de aprendizaje profundo (deep learning), entrenado con imágenes de alta resolución de geoglifos ya conocidos. La IA identificó patrones y sugirió miles de posibles ubicaciones que luego fueron verificadas en el terreno por arqueólogos.

¿Cuántos nuevos geoglifos se encontraron?

El equipo de investigación confirmó la existencia de 303 nuevos geoglifos figurativos. Sin embargo, aún quedan casi mil sitios candidatos sugeridos por la IA por investigar, por lo que se estima que podrían descubrirse al menos 248 más en el futuro cercano.

¿Qué representan las nuevas figuras?

Las nuevas figuras son muy diversas e incluyen humanoides con tocados, animales como aves y felinos, plantas, e incluso figuras más enigmáticas como una orca con un cuchillo y representaciones de cabezas trofeo, lo que amplía la comprensión de la iconografía Nazca.

¿Por qué las Líneas de Nazca están en peligro?

La principal amenaza actual es la expansión de la minería, tanto legal como informal e ilegal. La reducción temporal del área protegida y la gran cantidad de petitorios mineros demuestran la fuerte presión económica sobre este territorio. La actividad minera puede destruir los geoglifos y contaminar el entorno de forma irreversible.

¿Se sabe con certeza para qué servían las Líneas de Nazca?

No existe una certeza absoluta, pero la hipótesis principal, reforzada por estos nuevos hallazgos, es que la Pampa de Nazca funcionaba como un vasto espacio sagrado. Las diferentes figuras y caminos formarían parte de rutas de peregrinación y complejos ceremoniales utilizados por el pueblo Nazca hace unos 2.000 años.